''Hvorfor kan Indien ikke løse problemet med luftforurening i Delhi? Er Indien ikke særlig godt inden for videnskab og teknologi'' spurgte min vens datter. For at være ærlig kunne jeg ikke finde et overbevisende svar på dette dengang.
Indien har de højeste luftforureningsniveauer i verden. Luftforurening niveauer i storbyer i Indien overstiger langt WHO's anbefalede luftkvalitetsstandard. Hovedstaden Delhi er muligvis værst ramt. Det er overflødigt at sige, at dette har en enorm negativ indvirkning på befolkningen sundhed og er signifikant korreleret med høj morbiditet og dødelighed især pga luftvejssygdomme.
I desperation prøver folk i Delhi ansigtsmasker og køber luftrensere for at overvinde det skræmmende niveau af forurening – desværre er ingen af delene effektiv, fordi luftrensere kun fungerer i et fuldstændigt forseglet miljø, og gennemsnitlige ansigtsmasker kan ikke bortfiltrere dødelige små mikron partikler.
De foranstaltninger, der er truffet af den centrale regering og delstatsregeringerne, har desværre hidtil mislykkedes dybt for at levere denne offentlige gode og sikre sunde luft at ånde for folk, synes at være en fjern drøm.
Luftforurening er desværre støt stigende i sværhedsgrad dag for dag.
For at sætte rekorden i begyndelsen, er luftforurening ingen naturlig katastrofe. De ansvarlige faktorer er umiddelbart 'menneskeskabte' aktiviteter eller rettere forkerte aktiviteter.
I november hvert år bliver afgrødestubbe, der brænder af bønderne i Indiens landbrugs-"brødkurv" Punjab og Haryana, der ligger i opstrømsvinden, tale om byen. Den grønne revolution i denne region giver Indien hendes tiltrængte fødevaresikkerhed, hvilket sikrer, at den årlige produktion af hvede og ris er tilstrækkelig til at brødføde den stadigt voksende befolkning.
For effektivt landbrug har landmænd taget i brug mekaniseret mejetærsker, som efterlader flere afgrøderester på gårdene end traditionelle metoder. Landmændene brænder snart denne afgrøderester som forberedelse til efterfølgende afgrødeplantning. Røg, der udsendes fra disse landbrugsbrande, bidrager til luftforurening i Delhi og resten af indo-gangetiske sletter. Der er et argument for forbedring af høstteknikken, som er meget kapitalintensiv.
Tilsyneladende er der ikke meget manøvredygtighed, hovedsageligt på grund af det faktum, at nationens fødevaresikkerhed er noget for vigtigt til at tænke på, at det er lunt. Indiens befolkningstilvækst er uformindsket og forventes at overgå Kina i 2025. Det ser ud til at være en nødvendighed at fortsætte med at sikre fødevaresikkerheden for befolkningen.
Køretøjstætheden i Delhi er virkelig bekymrende. Antallet af registrerede motorkøretøjer i Delhi er i øjeblikket omkring 11 millioner (hvoraf over 3.2 millioner er biler). Tallet var 2.2 millioner i 1994, så antallet af køretøjer på Delhi-vejen har registreret en vækstrate på omkring 16.6 % om året. Ifølge et skøn har Delhi nu omkring 556 køretøjer pr. tusind indbyggere. Dette er på trods af betydelige forbedringer i det offentlige transportsystem i den seneste tid, hovedsagelig på grund af effektive Delhi Metro-tjenester og vækst i taxaaggregatortjenester som Uber og Ola.
Motorkøretøjer er store kilder til luftforurening i Delhi, der bidrager til over to tredjedele af luftforureningen. Oven i dette, mens den samlede længde af motorvejen i Delhi er forblevet nogenlunde den samme, er det samlede antal motorkøretøjer pr. km motorvej i Delhi steget mangfoldigt, hvilket fører til trafikpropper og deraf følgende tab af arbejdstimer på arbejdet.
Muligvis er årsagen bag dette psykologisk i den forstand, at folk har en tendens til at købe motorkøretøjer for at forbedre deres sociale status, en mangelfuld tænkning, der resulterer i meget ugunstige samfundsomkostninger.
Det er klart, at rationering og begrænsning af antallet af private motorkøretøjer på vej bør være centralt politisk fokus, blot fordi dette segment bidrager mest til luftforurening, og der er absolut ingen berettigelse i form af offentligt gode. Men dette skridt vil sandsynligvis være enormt upopulært og derfor manglen på politisk vilje. Lobbyen i bilindustrien ville heller ikke have, at dette skulle ske.
Man kan argumentere for, at et sådant skridt er utænkeligt i en fungerende demokratisk politik som Indien. Men ''høj sygelighed og dødelighed på grund af alvorlig luftforurening er bestemt ikke ''for folket'' og derfor udemokratisk.
Ironi er der ingen genveje. Det, der skal gøres først, er at kontrollere de vigtigste kilder til luftforurening. Dette ville ikke være muligt uden politisk vilje og støtte fra befolkningen. Det ser ud til, at dette er så tabu, at ingen ser ud til at være fortaler for dette.
"Lovgivningen er svag, overvågningen er svagere, og håndhævelsen er svagest” sagde TSR Subramanian Committee, mens han gennemgik eksisterende miljøregulering i Indien. De politiske herrer skal vågne op og tage ansvar ''for folket'' og aktivt arbejde for at mindske den menneskelige og økonomiske byrde af luftforurening og trafikpropper.
***
