En miniature Buddha-statue fra det 12. århundrede, som blev stjålet fra et museum i Indien for over fem årtier siden, er blevet returneret tilbage til landet.
Dette er historien om en interessant 'tilbagekomst', der finder sted i kunstverdenen. En statue af Buddha fra det 12. århundrede blev for nylig returneret af Storbritannien til Indien, efter at den blev opdaget og identificeret af Lynda Albertson (medlem af Association for Research in Crime against Art (ARCA)) og Vijay Kumar (fra India Pride Project), da de besøgte en messe i Storbritannien. Efter deres anmeldelse afleverede det britiske politi denne statue til den indiske højkommission i London.
Denne Buddha statue lavet af bronze med sølvdekoration på den blev anerkendt af Archaeological Survey of India (ASI), den regeringsejede organisation med ansvar for arkæologisk forskning og bevarelse og bevarelse af historiske monumenter i landet.
ASI oplyste, at denne statue blev stjålet i 1961 fra et museum i Nalanda i Bihar i det nordlige Indien. Denne statue skiftede flere hænder før den ankom til London til salg. Det britiske politi informerede om, at forskellige forhandlere og ejere, der havde statuen, ikke var klar over, at den var stjålet fra Indien, og derfor samarbejdede de med rette med politiets kunst- og antikvitetsenhed om efterforskningen og den efterfølgende tilbagelevering.
For næsten 57 år siden forsvandt omkring 16 uvurderlige bronzestatuer fra Nalanda i Bihar i Indien. Hver af disse statuer var et enestående kunstværk. Denne særlige statue forestillede Buddha siddende i bhumisparsha mudra (jordrørende gestus) og var seks og en halv centimeter lang.
Vijay Kumar fra India Pride Project undersøgte denne manglende brik. Han tilhører Chennai, selvom han i øjeblikket arbejder i Singapore som general manager. Mens undersøgelsen af forsvundne objekter stod på, havde Vijay Kumar adskillige samtaler med Sachindra S Biswas, den tidligere generaldirektør for ASI. På det tidspunkt havde Kumar ikke beviser for det. Han fortæller, at de fleste museer i vestlige lande kræver fotografisk bevis for antikviteter stjålet fra deres samling, mens ASI ikke var særlig god til at føre fotografiske optegnelser. Heldigvis for Kumar havde Biswas kun haft få fotografier af nogle af statuerne i 1961 og 1962 sammen med deres detaljerede beskrivelser. Baseret på disse detaljer besluttede Kumar så at holde øje med de 16 stjålne genstande på det internationale kunstmarked.
Tilfældigvis havde Lynda Albertson (fra ARCA) og Kumar for få år siden samarbejdet om få projekter og var godt bekendt med hinanden. Så da Albertson informerede om hendes besøg på The European Fine Arts Fair, fulgte Kumar med hende. På messen opdagede Kumar, at statuen fejlagtigt var opført som tilhørende det 7. århundrede i stedet for det 12. Han sammenlignede derefter fotografierne med dem, der blev leveret af Biswas og konkluderede, at det var det samme stykke bortset fra få ændringer og restaureringer, der blev udført på det.
Albertson kontaktede lederen af enheden for kunst og antikviteter i den hollandske nationale politistyrke samt Interpol for at støtte beviser, mens Kumar advarede ASI i Indien. Det tog dog et par dage for de to at overbevise de relevante myndigheder, og en bekymring var, at The European Fine Arts Fair var ved at være slut. For at forhindre yderligere salg af Buddhas statue kontaktede hollandsk politi forhandleren på messens afsluttende dag. Forhandleren informerede politiet om, at firmaet solgte stykket i konsignation, dets nuværende ejer var ikke i Holland, og forhandleren planlagde at tage statuen tilbage til London, hvis stykket forblev usolgt.
Mens statuen blev ført tilbage til London, videregav Albertson og Kumar de vigtige og nødvendige dokumenter til konstabel Sophie Hayes fra New Scotland Yards Art and Antiques Unit. I mellemtiden skrev den nuværende generaldirektør for ASI Usha Sharma et brev til den indiske højkommission i London for at informere dem om situationen. Forhandleren bad dem om en korrekt identifikation af stykket, og for hvilket dokumenterne blev leveret, som matchede lighedspunkterne mellem dette stykke og fotografierne af originalen. Dealeren var stadig fast på, at der var omkring 10 punkter, hvor statuen ikke matchede den fra ASI records.
For due diligence kontaktede konstabel Hayes International Council of Museums (ICOM), som derefter sørgede for, at en neutral ekspert studerede statuen nøje. Denne ekspert tog nogle måneder at omhyggeligt undersøge stykket, før ICOM sendte en rapport, der bekræftede Kumars og Albertsons påstande. Bronzen blev lavet ved cire perdue eller "tabt voks"-processen. Det betyder, at voksmodellen til stykket kun blev brugt én gang, hvilket gjorde statuen til et selvstændigt stykke. Når dette var fastslået, blev det observeret, at den samme beskadigede placering blev set i denne statue, som blev noteret i ASI's optegnelse. Rapporten stemte overens med ASI's beskrivelse af bronzens misfarvning på grund af brænding.
Blandt andre lighedspunkter var clincheren den uforholdsmæssigt store højre hånd af Buddha, der rørte jorden, hvilket gjorde denne statue til et meget unikt stykke. Ejeren og forhandleren blev således bedt om at opgive stykket, og de blev enige om at udlevere det. Denne særlige sag er et godt eksempel på samarbejde og samarbejde mellem retshåndhævelse, lærde og handlende og opretholdelse af kulturelt diplomati mellem Indien og Storbritannien. Mest ære går til Kumar og Albertson for deres flid med at erkende, at den manglende brik er blevet fundet efter alle disse år.
Når statuen er modtaget af Indien, vil den helt sikkert blive placeret i Nalanda Museum. Nalanda har en særlig historisk forbindelse til buddhismen. Det er også stedet, hvor verdens ældste universitet - Nalanda University - står, hvor lærde og intellektuelle mødtes i det 5. århundrede f.Kr. Dette sted så også Buddha holde offentlige taler og prædikener. Værdifulde artefakter og sten er blevet plyndret fra Indien i århundreder, og nu rejser de gennem smuglerkanalerne. Dette er håbefulde og spændende nyheder og alle de involverede mennesker, der har muliggjort denne succesfulde opdagelse og tilbagevenden. De føler sig alle glade for at være i stand til at lette tilbageleveringen af dette vigtige stykke indiske arv.
***
