"Ikke et stykke arkitektur, som andre bygninger er, men de stolte lidenskaber fra en kejsers kærlighed skabt i levende sten" – Sir Edwin Arnold
Indien har mange utrolige vartegn og monumenter, og at besøge dem er en fantastisk måde at stifte bekendtskab med landets rige historie på. Hvis der er et sted eller et monument, som øjeblikkeligt genkendes og er synonymt med Indiens identitet, er det den smukke Taj Mahal. Beliggende på bredden af floden Yamuna i den nordindiske by Agra, Uttar Pradesh, er det et symbol på skønhed, udødelig enorm kærlighed og stolthed. Det er uden tvivl et stort og mest anerkendt indisk historisk monument, som hvert år tiltrækker mange menneskers mine fra hele verden.
Udtrykket 'Taj Mahal' er kombinationen af 'Taj', der betyder krone og 'Mahal', der betyder palads (på persisk), bogstaveligt oversat til 'paladsets krone'. Det blev bestilt af den femte Mughal-kejser Shah Jahan i 1632 under hans regeringstid i Mughal-imperiet i Indien omkring 1628-1658 e.Kr. Han ønskede at bygge dette eksotiske og udsøgte mausoleum til minde om sin smukke kone Mumtaz Mahal, som var meget elskelig for ham, og som døde i 1631. Dette mausoleum ville rumme en grav (et gravsted), hvor hun ville blive lagt til hvile. Den arkitektoniske skønhed og storslåethed af Taj Mahal har registreret det blandt et af de syv vidundere i verden valgt i 2000 og 2007.
Byggeriet af Taj Mahal tog 20,000 arbejdere (murere, stenhuggere, kalligrafer og håndværkere) fra hele Indien og Centralasien over en periode på 20 år og en samlet udgift på 32 millioner indiske rupees (svarende til over US $1 milliard på det tidspunkt) . Shah Jahan var faktisk en kunstnerisk anlagt mand, han afviste omkring hundredvis af designs, før han godkendte det, vi ser i dag. Hoveddesigneren af Taj Mahal menes at være Ustad Ahmed Lahori, en persisk arkitekt, der også menes at have designet det berømte Røde Fort i New Delhi.
I den tid krævede transporten af byggemateriale op til 1000 elefanter. Selv i det 17. århundrede var designet af dette smukke monument meget robust for sin tid, og det var lidt udadtilbøjet for at forhindre det i at blive ødelagt af naturkatastrofer (storm, jordskælv osv.) i fremtiden.
Strukturen i Taj Mahal brugte ideer og stil fra forskellige arkitektoniske stilarter, herunder Indien, persisk, islamisk og tyrkisk, og dens næsten kaldet "zenith" af Mughal-arkitekturen. Hovedmausoleet er lavet af hvid marmor, mens befæstningsstrukturen er lavet af rød sandsten. Trykte fotografier yder ikke retfærdighed til storsindigheden i Taj Mahal, da den er næsten 561 fod høj som et midtpunkt på 51 hektar af et smukt kompleks. Dette ekstravagante kompleks omkring den centrale struktur består af en meget dekorativ gateway, designerhave, et vidunderligt og effektivt vandsystem og en moské.
Taj Mahals vigtigste centrale struktur, som er en kuppelstruktur, er omgivet af fire søjler (eller minareter) på fire hjørner, og denne symmetri i dens arkitektur øger dens skønhed. Ydersiden af Taj Mahal er indlagt med indviklet dekoration som ædelsten, herunder opaler, lapis, jade mod den hvide baggrund af marmor.
Taj Mahal reflekterer ovenlys fra solen og månen. Om morgenen under solopgang fremstår det lyserødt, om middagen fremstår det klart hvidt, under solnedgang om aftenen fremstår det smukt gyldent og i måneskin ser det slående sølv ud. Virkelig fantastisk. Siden monumentet blev bygget til hans kone, repræsenterer de skiftende farver – som historikernes angiver – stemningen hos hans kone (en kvinde). Desværre for Shah Jahan havde han meget tragiske sidste 8 år af sit liv, som han måtte tilbringe i fangenskab i Agra Fort (situation omkring 2.7 km fra Taj Mahal), efter at han blev arresteret af sin egen søn, Aurangzeb, som var den næste Mughal kejser.
Det menes, at Shah Jahan brugte sine sidste år på at se på Taj Mahal fra fortet, mens han var i fangenskab, og huskede kærligt sin kærlighed til sin elskede kone Mumtaz. Efter sin død blev han lagt ved siden af sin kone i Taj Mahals grav.
Efter Mughal-imperiets fald og under det britiske styre i Indien, blev haverne i Taj Mahal-komplekset gjort mere velplejede engelske græsplæner, som vi ser dem i dag. Taj Mahal, et UNESCO-arvsted siden 1983 og vedligeholdt af Archeological Survey of India, er i dag ekstremt populær blandt turister fra hele verden. Det får et besøgstal på næsten 7 til 8 millioner besøgende årligt, med mere end 0.8 millioner fra uden for Indien. Det er rangeret som det femte mest populære i verden og nummer to i Asien af Traveler's magazine. Da sommeren i Indien ikke er gunstig, er det bedste tidspunkt at besøge Taj Mahal fra oktober til marts. Det er lukket om fredagen, men åbent om eftermiddagen for muslimer at bede deres bønner. For at undgå skader på strukturen gives hvide papirsko til turister, der ønsker at slentre i mausoleet.
Fra alle historiske beviser, historier og anekdoter er Taj Mahal kendt som et sandt symbol på Shah Jahans kærlighed og hengivenhed til sin kone Mumtaz. Det er et af de mest pragtfulde stykker arkitektur og er virkelig et symbol på en trist, hjerteskærende men ærefrygtindgydende kongelig romantik.
