Alle civilisationer voksede på flodbredder, men indisk religion og kultur har højeste vandtilstand Symbolisme udtrykt bl.a. i form af Kumbh Mela, som tiltrækker verdens største menighed af religiøse pilgrimme, når over hundrede millioner tilbedere tager en dukkert i de hellige floder.
Kumbh Mela, den største pilgrimsrejse i verden, som er blevet optaget på listen over "Immateriel kulturarv af menneskeheden" af UNESCO, finder sted i Prayag (Allahabad) fra 15. januar til 31. marts 2019. Dette festival er afgørende for Indiens spirituelle og kulturelle arv.
In Hinduisme, vand er helligt og er en vigtig del af hinduistiske traditioner og skikke. Den indiske civilisation voksede og trivedes ved bredden af de hellige floder som Indus, Ganga og Yamuna. Flodernes og vandets betydning afspejles i alle livets facetter. I alle religiøse praksisser er drysningen af helligt vand en uundgåelig del. Det er populært antaget, at ved at tage en dukkert eller endda drikke nogle få dråber vand fra disse bange floder kan hjælpe med at fjerne synderne.
Hinduisme er ikke en religion efter bøger. Der er ikke noget fast verdensbillede eller en enkelt bog eller ideologisk ramme. Det er en gudløs kultur. Der er en stræben efter at søge sandhed og befrielse fra Samsara eller cyklussen af fødsel og genfødsel. Frihed er den højeste værdi.
Det er umuligt at spore hinduismens oprindelse, så det er tilfældet med Kumbh Mela. Imidlertid kan oprindelsen af Kumbh Mela tilskrives filosoffen Shankara fra det ottende århundrede, som havde grundlagt regelmæssige forsamlinger af lærde asketer til møde, debat og diskussion.
Grundlæggende myte kan tilskrives Puranas, som fortæller, hvordan guderne og dæmonerne kæmpede om gryden (kumbha) af amrita, udødelighedens eliksir frembragt af havets kværn. Under denne kamp faldt nogle dråber af eliksiren på Kumbh Melas fire steder, nemlig Prayagand Haridwar (ved bredden af floden Ganga), Ujjain (ved bredden af floden Shipra) og Nasik (ved bredden af floden Godavari). Det menes, at floderne forvandles til rensende nektar, som ville give pilgrimme en chance for at bade i essensen af lovende, renhed og udødelighed.
Ordet Kumbh stammer fra denne mytologiske gryde med eliksir. Begivenheden, der finder sted hvert 3. år ved Prayag eller Allahabad (hvor floderne Ganga, Yamuna og Saraswati-mytiske floder løber sammen), Haridwar (hvor den hellige Ganga-flod ankommer til sletterne fra Himalaya), Nasik (ved bredden af floden Godavari) og Ujjain (ved bredden af floden). River Shipra).
"Ardh (halv) Kumbh Mela" afholdes hvert 6. år i Prayag og Haridwar. "Purna (komplet) Kumbh Mela", den største og mest gunstige messe, afholdes hvert 12. år på Prayag Sangam. "Maha (grand) Kumbh Mela" forekommer hvert 144. år.
I den sidste Kumbh Mela i 2013 anslåede 120 millioner mennesker deltog. I år kan det forudsagte antal tilbedere være alt mellem 100 millioner og 150 millioner. Det er et overvældende skue af religion og spiritualitet. En så stor menighed kunne have stor betydning for den lokale økonomi, men den byder også på usædvanlige udfordringer med hensyn til stigning i befolkningstæthed der ved at udtømme hygiejnen og sårbarheden over for miljøforurenende stoffer. Der er altid risiko for udbrud af epidemier. Som rapporteret i forskningspapiret Kumbh Mela 2013: Sundhedspleje for millionerne, blev sundhedsfaciliteter oprettet for at imødekomme udfordringerne. Der er etableret passende procedurer for katastrofeafhjælpning, som omfattede nød- og katastrofesæt, og opfindsomme koncepter såsom flodambulancer blev introduceret.
I evigheder har Kumbh Mela, den største af messerne, givet en platform til forskellige indianere fra længden og bredden af subkontinentet for at mødes med jævne mellemrum af almindelige åndelige årsager, en usynlig rød tråd, der har forbundet indianerne sammen for årtusinder.
***
