I lyset af hans ydmyge begyndelse og hans akademiske, forskningsmæssige og professionelle resultater, ville Dr VD Mehta inspirere og tjene som en rollemodel for de nuværende og kommende generationer af kemiingeniører, der ønsker at sætte et præg på industrien.
Født den c. 11. oktober 1938 til Mr. Tikan Mehta og Smt Radha Bai i Khanpur (Rahim Yar Khan-distriktet) i den tidligere Bhawalpur-stat i Pakistan, migrerede Vas Dev Mehta til Indien som flygtning efter deling i 1947 i ung alder og bosatte sig sammen med sin forælder i Rajpura PEPSU Patilala-distriktet. Han tilhørte Bhawalpuri hinduistisk samfund. Han startede sin uddannelse i Rajpura og Ambala. Efter at have afsluttet Intermediate of Science, besluttede han at tage til Bombay for at studere videregående meget imod sin fars ønsker, som havde ønsket, at han skulle arbejde og bidrage i den lokale butik, som han var begyndt at tjene til livets ophold.
I sommeren 1960 flyttede han til Bombay (nu Mumbai) og indskrev sig selv i Bachelor of Chemical Engineering-kursus ved University Department of Chemical Technology (UDCT), University of Bombay (nu kaldet Institute of Chemical Technology ICT). Bombay var dengang berømt for filmstjerner som Dilip Kumar, Raj Kapoor og Dev Anand. Ved at efterligne disse helte ville unge strømme til Bombay for at blive skuespillere, men den unge Vas Dev valgte at tage til Bombay for at blive en kemisk ingeniør i stedet. Måske var han inspireret af nationalistiske lederes opfordring til at udvikle industrier, og han så potentiale i væksten af den kemiske industri i Indien.
Han afsluttede B. Chem Engr i 1964, men tiltrådte ikke noget job i branchen med det samme. I stedet fortsatte han sine videre studier og sluttede sig til MSc Tech i Chemical Technology på sit alma mater UDCT. Den legendariske prof MM Sharma var netop vendt tilbage til UDCT som yngste professor efter at have afsluttet sin ph.d. fra Cambridge. VD Mehta var hans første postgraduate studerende. Baseret på hans kandidatafhandling, den første forskningsartikel Effekt af diffusion på gas-side masseoverførselskoefficient blev publiceret i 1966 i et internationalt tidsskrift Kemiingeniørvidenskab.
Kort efter sin master tog han et job i Nirlon i deres Nylon Tekstil produktion. Den syntetiske fiberindustri var ved at slå rod i Indien dengang. Mens han var i industrien, indså han vigtigheden af forskning, og derfor vendte han tilbage til UDCT i 1968 for at afslutte sin ph.d. Det var ualmindeligt de dage at fuldføre mastere, gå til industrien og derefter vende tilbage for at lave ph.d.
Prof MM Sharma husker ham som en yderst talentfuld hårdtarbejdende forsker, en slags indadvendt person, der for det meste begrænsede sig til laboratoriet. Ikke så mærkeligt, at han afsluttede sin ph.d. på rekordhøje to et halvt år. I løbet af hans tidlige ph.d.-periode støder vi på hans anden forskningsartikel Masseoverførsel i pladekolonner co-forfattet med Sharma MM og Mashelkar RA. Dette blev offentliggjort i British Chemical Engineering i 1969. Han afleverede sin doktorafhandling i 1970 (Mehta, VD, Ph.D. Tech. Thesis, University of Bombay, Indien 1970), som er blevet citeret i mange artikler senere. Et stipendium uddelt af University Grants Commission havde gjort ham i stand til at udføre dette arbejde.
Baseret på hans ph.d.-afhandlinger, et andet papir Masseoverførsel i mekanisk omrørte gas-væske-kontaktorer blev offentliggjort i 1971 i tidsskriftet Chemical Engineering Science. Dette papir ser ud til at være et skelsættende arbejde inden for kemiteknik og er blevet citeret i hundredvis af senere forskningsartikler.
Kort efter afslutningen af doktorgraden vendte Dr. Mehta tilbage til den kemiske industri, til sin passion "Synthetic Fibre". Han dedikerede hele sit liv til den kemiske industri, der beskæftiger sig med korte polyesterfibre (PSF), stoffer, garn osv. og steg til højder med hensyn til ekspertise og ledelseshierarki.
Han arbejdede sammen med Sri Ram Fibers (SRF) Ltd. i Madras (nu Chennai) indtil 1980. Mr. IB Lal, en batchmate af Prof MM Sharma var hans senior her. Under sin embedsperiode hos SRF var han medlem af sektionsudvalget for industrielle tekstiler, og i denne egenskab bidrog han til at formulere standarder for bomuldsforstofstoffer IS: 9998 – 1981 Specifikation for bomuldsforingsstoffer.
I 1980 flyttede han til det vestlige Indien, Indiens industrielle vækstcenter. Han sluttede sig til Baroda Rayon Corporation (BRC) Surat og var General Manager (GM) indtil 1991. Prof Sharma huskede, at han besøgte sit hjem og tilbragte en nat i sit hjem i Udhana nær Surat.
I 1991 flyttede han til det nordlige Indien i Ghaziabad nær Delhi som Senior Vice President hos Swadeshi Polytex Ltd (SPL). Han var også formand for Ghaziabad Management Association i 1993-1994.
I 1994 overtog han rollen som administrerende direktør for Terene Fiber India Ltd (TFIL), tidligere kaldet Chemical and Fibers India Ltd (CAFI) i Ghansoli, New Mumbai. TFIL (tidligere CAFI) var en ICI-enhed, der fusionerede med Reliance. Dr. Mehta stod i spidsen for TFIL i denne overgangsfase og vendte om på denne enhed og bragte meget højere produktion, inden han flyttede tilbage til sin fødeby Rajpura i Punjab til sine forældre.
Nu, i 1996, var han tilbage til Rajpura efter 36 års tjeneste for den kemiske industri i Indien som ekspert i syntetiske fibre. Han kom ikke for at trække sig tilbage, men for at give udtryk for den undertrykte ”entreprenør” i ham. Han oprettede et lille PET-flaskeanlæg (det første af sin slags i den region) i Rajpura i 1996. Shree Nath Techno Products Private Limited (SNTPPL), Rajpura virksomheden grundlagt af Dr. Mehta kørte med succes (omend i lavere skala) indtil 2010, hvor han blev ramt af hjerneslagtilfælde. Efter en kort sygdom rejste han til sin himmelske bolig den 10. august 2010.
Sikkert, Dr VD Mehta ser ud til at være en af de berømte alumner fra UDCT, som efterlod et uudsletteligt præg på syntetisk fiberopdeling af sin tids kemiske industri i Indien. Men overraskende nok ser hans alma mater UDCT ikke ud til at have nogen omtale af ham på dets alumni-websted endsige nogen anerkendelse eller pris, der nogensinde er blevet tildelt ham. På trods af hans beskedne begyndelse og hans akademiske, forskningsmæssige og professionelle præstationer ville han inspirere og tjene som en rollemodel for de nuværende og kommende generationer af kemiingeniører, der ønsker at sætte et præg på industrien.
***
Forfatter: Umesh Prasad
Forfatteren er en alumne fra London School of Economics og en tidligere akademiker baseret i Storbritannien.
Synspunkter og meninger, der er udtrykt på denne hjemmeside, er udelukkende forfatterens(e) og andre bidragyder(e), hvis nogen.
