For ikke så længe siden, omkring midten af sidste år, plejede der at være omtale af Mamta Banerjee, Nitish Kumar, K Chandra Sekhar Rao, Mayawati osv. i generelle offentlige diskussioner om oppositionernes potentielle premierministerkandidat til det kommende folketingsvalg næste år i 2024. Især Nitish Kumar, siden han forlod alliance med BJP, var hurtigt ved at dukke op som en potentiel national leder. KCR tog endda en tur til Patna og holdt en fælles pressekonference med Nitish Kumar. Inden for kongressen var der også masser af lyde fra de såkaldte G-23 og nye ledere som Shashi Tharoor og Ghulam Nabi Azad. Folk plejede at tale om oppositioners støtte til Mamta Banerjee eller Nitish Kumar for at sætte dem i stand til at fremstå som oppositioners ansigt i kampen mod BJP. Rahul Gandhis navn ville normalt ikke komme op som en seriøs statsministerkandidat i politiske diskussioner.
Mindre end seks måneder senere, i begyndelsen af januar 2023, ser scenariet ud til at have udviklet sig meget og er ved at optrevle yderligere med fremskridtene i Rahul Gandhis Bharat Jodo Yatra. Efter at have gået omkring 3000 km (hvilket minder om 'Hvordan stålet blev hærdet') i det sydlige og centrale indiske bagland, siden han startede Yatra i september 2022, er den skæggede Rahul Gandhi i gang med kølig nordindisk vinterkulde i sin varemærke T-shirt omgivet af tricolor vinkende folkemængde, og passerer nu Uttar Pradesh mod Kashmir og høster synlig offentlig støtte og deltagelse af bemærkelsesværdige ikke-BJP-politikere og offentlige personer. I går fik han selskab af Indiens tidligere spionchef AS Dulat, Shiv Senas Priyanka Chaturvedi og chef for Jammu & Kashmir National Conference Farooq Abdullah. Uttar Pradesh-ledere som Mayawati og Akhilesh Yadav udvidede deres støtte og varme ønsker, men deltog ikke i marchen, muligvis på grund af politiske tvangshandlinger. Mehbooba Mufti fra Jammu & Kashmirs PDP har bekræftet sin deltagelse i den sidste del af marts i Kashmir.
Med fremskridtene i Rahul Gandhis march ser det ud til, at ikke-BJP-politikere over hele linjen drager og retter sig mod ham, hvilket øger hans politiske velvilje og udsigt til at fremstå som oppositionernes konsensus-premierministerkandidat. Han ser bestemt ud til at repræsentere og give stemmer til en del af indianerne, især dem, der er utilfredse, uanset årsagen, med den nuværende regerende dispensation ledet af premierminister Narendra Modi.
Som nogen sagde, var Bharat Jodo Yatra designet til at hjælpe Rahul Gandhi fremstå som en seriøs politiker af national status. Men endnu vigtigere, hans Yatra ser ud til at give luft til dele af mennesker, der er utilfredse med BJP.
***
